팔순 어머니가 배가 자주 아프다며 화장실을 못 벗어나세요

검사에서 큰 이상이 없다는 말을 들으셨는데도 어머니가 매일 아침 힘들어하시는 걸 지켜보는 마음이 많이 답답하셨을 것 같습니다. 옆에서 무엇을 도와드려야 할지 몰라 애태우셨던 그 마음이 글에 그대로 담겨 있습니다. 과민성대장증후군은 장 자체가 망가진 병이 아니라, 장을 움직이게 하는 신경이 지나치게 예민해진 상태입니다. 그래서 내시경이나 피검사로는 이상이 잡히지 않는데도 배는 계속 아픕니다. 장은 뇌와 신경으로 촘촘히 연결돼 있어서, 긴장하거나 마음이 불안하면 그 신호가 곧바로 장으로 전달됩니다. 어르신들의 경우 여기에 몇 가지가 더 겹칩니다. 나이가 들면 장의 움직임 자체가 느려지고, 활동량과 물 마시는 양이 줄고, 고혈압·당뇨 등으로 드시는 약이 늘면서 배변 리듬이 흐트러집니다. 설사와 변비가 번갈아 나타나는 것도 이런 이유에서입니다. 가족이 곁에서 살필 점을 몇 가지 말씀드립니다. 첫째, 언제부터 아픈지보다 '어떤 날 더 심한지'를 봐주세요. 손님이 오기로 한 날, 외출이 있는 날에 유독 심하다면 예기불안(또 배가 아플까 봐 미리 겁내는 상태)이 끼어든 것일 수 있습니다. 둘째, 화장실 걱정 때문에 외출을 피하시는지 살펴봐주세요. 이게 반복되면 활동이 줄고 장은 더 느려지는 악순환에 들어갑니다. 셋째, 식사는 양보다 시간을 일정하게 하고, 물은 조금씩 자주 드시게 해주세요. 넷째, 아침 식후 가벼운 산책 십오 분이 장의 리듬을 되찾는 데 도움이 됩니다. 다만 체중이 줄거나, 검은 변·혈변이 보이거나, 밤에 잠을 깰 만큼 아프시면 이건 다른 문제일 수 있으니 다시 진료를 받으셔야 합니다. 저희는 먼저 자율신경 검사(HRV)로 지금 몸의 긴장과 균형이 어떤 상태인지 확인합니다. 어르신들은 몸이 지쳐 기운이 떨어진 쪽인지, 긴장이 풀리지 않는 쪽인지에 따라 접근이 달라지기 때문입니다. 그 결과에 따라 맺힌 순환을 풀어주는 방향, 지친 몸을 보강하는 방향으로 한약을 맞춰 쓰고 침·약침을 함께 봅니다. 복용 중인 약이 있으셔도 상의해 함께 진행할 수 있습니다. 다만 방법과 기간은 상태에 따라 달라집니다. 오래 불편을 안고 지내신 분들을 꾸준히 살펴왔습니다. 어머니 상태를 자세히 들어보고 함께 방향을 찾아보면 좋겠습니다.