자폐 아이가 밤마다 자주 깨는데 같이 봐주시나요?

밤에 제대로 재우는 것부터 매번 전쟁 같으셨겠어요. 아이도 힘들고, 곁에서 밤새 뒤척이는 모습을 지켜보는 부모님도 많이 지치셨을 것 같습니다. 자폐 스펙트럼이 있는 아이들은 잠 문제가 함께 나타나는 경우가 적지 않습니다. 소리나 빛, 이불의 감촉 같은 작은 자극에도 몸이 쉽게 긴장하는 감각 민감성이 있고, 뇌가 낮과 밤을 구분해서 스스로 각성을 낮추는 조절이 또래보다 서툰 경우가 많기 때문입니다. 낮에 쌓인 자극이 밤까지 이어져서 쉽게 가라앉지 못하는 것이지, 분명히 말씀드리고 싶은 건 이건 키우는 방식이 잘못돼서 생기는 문제가 아니라는 점입니다. 아이도 자려고 애쓰는데 몸과 뇌가 잘 따라주지 않는 상태라고 보시면 됩니다. 그래서 아이를 다그치거나 왜 안 자냐고 혼내는 건 도움이 되지 않습니다. 오히려 긴장이 더 올라가 잠들기가 더 어려워질 수 있습니다. 대신 매일 같은 시간에 불을 끄고 같은 순서로 눕는 취침 루틴을 만들어주시고, 자기 전 1~2시간은 스크린(TV, 스마트폰) 노출을 줄여주시는 게 좋습니다. 낮 동안 바깥에서 몸을 움직이는 활동을 충분히 하고, 방 안의 빛과 소음도 최대한 줄여주시면 각성을 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 언어, 인지, 행동 치료 같은 전문 조기개입은 꾸준히 이어가시는 게 기본이고, 수면과 정서는 그 곁에서 함께 챙겨주시면 됩니다. 저희는 이렇게 봅니다. 먼저 자율신경(HRV) 검사와 뇌기능 검사로 아이의 각성과 긴장 상태가 지금 어느 정도인지 객관적으로 확인합니다. 그 결과에 따라 과항진된 뇌 활동을 가라앉히는 방향의 한약이나 긴장을 누그러뜨리는 처방, 뇌파를 보며 안정을 돕는 뉴로피드백 훈련 등을 필요한 만큼만 조합해서 봅니다. 다만 구체적인 방법과 기간은 아이 상태와 긴장도에 따라 달라지기 때문에, 먼저 지금 상태를 자세히 살펴보는 상담부터 권해드리고 싶습니다. 지금처럼 아이의 잠을 꼼꼼히 신경 쓰고 챙기고 계신 것만으로도 이미 잘하고 계신 겁니다. 편하실 때 한 번 상담받아보시면 좋겠습니다.