자폐스펙트럼 아이, 불안·우울도 같이 봐야 할까요?

아이가 자폐스펙트럼 진단을 받은 것만으로도 마음이 쉽지 않으셨을 텐데, 요즘 들어 짜증과 불안이 늘고 밤에도 잘 못 자고 표정까지 가라앉아 있다니 보시는 부모님 마음이 더 무거우실 것 같습니다. 아이도 말로 다 표현하지 못하는 힘든 신호를 몸과 행동으로 보내고 있는 걸 거예요. 자폐스펙트럼이 있는 아이들은 감각이 더 예민하거나, 상황이 예상과 다르게 흘러가는 것에 유난히 스트레스를 크게 받는 경우가 많아요. 또 느끼는 감정과 불편함을 말로 표현하는 게 서툴다 보니, 그 긴장이 몸 안에 쌓였다가 짜증이나 불안, 수면 문제, 가라앉은 표정 같은 형태로 터져 나오곤 합니다. 이건 양육 방식이 잘못돼서 생기는 일이 아닙니다. 아이의 신경계가 자극을 받아들이고 처리하는 방식이 다르기 때문에 생기는, 아이 입장에서는 꽤 자연스러운 반응이에요. 다만 이 불안과 우울한 기분을 그냥 두면 아이의 일상 적응이나 치료 참여 자체가 더 힘들어질 수 있어서, 발달 치료와 함께 이 부분도 같이 살펴보는 게 중요합니다. 집에서는 하루 일정을 가능한 한 예측 가능하게 짜 주시고, 변화가 있을 땐 미리 짧게라도 알려주는 것이 도움이 됩니다. 소리나 빛 같은 자극이 많은 곳에서는 쉬는 시간을 충분히 끼워 주시고, 아이가 짜증을 낼 때 다그치거나 혼내기보다는 지금 힘들구나 라고 먼저 알아주시는 것만으로도 긴장이 누그러지는 경우가 많아요. 말 대신 그림이나 간단한 몸짓으로 감정을 표현할 수 있는 방법을 함께 만들어 보시는 것도 좋습니다. 자폐스펙트럼은 언어·인지·행동 치료 같은 전문적인 개입이 중심이 되는 영역이고, 이 부분은 꾸준히 이어가시는 게 가장 중요합니다. 저희 한의원에서는 그 바탕 위에서 아이가 더 편안하게 치료에 참여할 수 있도록, 수면과 정서, 전반적인 컨디션을 보조하는 역할을 맡고 있습니다. 먼저 자율신경(HRV) 검사로 지금 아이의 신경계가 얼마나 긴장돼 있는지 객관적으로 확인하고, 필요하면 뇌기능 검사도 함께 봅니다. 그 결과에 따라 안뇌 한약이나 건뇌 한약, 뉴로피드백(뇌파를 보며 뇌 활동의 안정을 돕는 비약물 훈련) 같은 방법을 아이 상태에 맞게 조합해 봅니다. 복용 중인 약이 있다면 함께 상의해서 병행할 수 있고, 방법과 기간은 아이마다 다르게 적용됩니다. 지금처럼 아이의 작은 변화를 눈여겨보고 계신 것 자체가 이미 큰 도움이 되고 있어요. 한 번 아이 상태를 함께 확인해 보시고, 맞는 방향을 찾아가시길 바랍니다.