예순여덟 어머니가 시험 준비하시는데 잠을 못 주무세요

어머님을 곁에서 지켜보며 마음 쓰고 계신 게 글에서 느껴집니다. 시험은 젊은 사람에게도 버거운 일인데, 예순이 넘어 다시 책상 앞에 앉으신 어머님은 훨씬 큰 부담을 안고 계셨을 겁니다. 흔히 수험생증후군이라고 부르는 상태는, 시험을 앞둔 긴장이 오래 이어지면서 몸이 먼저 반응하는 것을 말합니다. 잠이 얕아지고, 심장이 두근거리고, 소화가 안 되고, 손이 떨리는 식이지요. 마음의 문제로만 보이지만 실제로는 자율신경(내 뜻과 상관없이 심장·소화·체온을 조절하는 신경)이 계속 긴장 쪽으로 켜진 채 내려오지 못해 생기는 일입니다. 나이가 드시면 이 신경이 제자리로 돌아오는 속도가 느려집니다. 젊을 때는 하룻밤 자고 나면 풀리던 긴장이 며칠씩 남습니다. 그래서 같은 스트레스를 받아도 어르신에게는 증상이 더 오래, 더 몸으로 나타납니다. 다만 연세가 있으실 때는 한 가지를 꼭 먼저 확인하셔야 합니다. 두근거림·손 떨림·체중 감소·불면은 갑상선이나 심장 문제, 또는 드시던 약 때문에도 생깁니다. 내과에서 기본 검사를 받아보시는 편이 안전합니다. 전부 시험 탓으로 넘기면 놓치는 것이 생길 수 있습니다. 가족이 살필 점은 이렇습니다. 끼니를 거르시는지, 밤에 몇 번이나 깨시는지, 커피나 진한 차가 늘지는 않았는지를 봐주세요. ‘그 연세에 뭘 그렇게까지 하시냐’는 말은 어머님을 더 움츠러들게 합니다. 반대로 ‘꼭 합격하셔야죠’ 같은 응원도 부담이 됩니다. 공부 시간은 되도록 낮으로 당기고, 저녁에는 삼십 분쯤 함께 걸으시는 것이 몸의 긴장을 내리는 데 도움이 됩니다. 저희는 이런 경우 자율신경(HRV) 검사로 지금 몸이 얼마나 긴장해 있는지, 회복하는 힘은 어느 정도 남아 있는지를 먼저 확인합니다. 그 결과에 따라 불안과 긴장을 가라앉히는 한약, 지친 기력을 보강하는 한약, 침이나 약침, 뇌파를 안정시키는 훈련 가운데 필요한 것을 골라 조합합니다. 드시는 약이 있어도 상의해 함께 진행할 수 있습니다. 다만 방법과 기간은 상태에 따라 달라집니다. 늦은 나이에 다시 공부를 시작하신 분들을 저희도 꾸준히 살펴왔습니다. 한 분 한 분 몸 상태가 다르기에 그에 맞춰 봅니다. 어머님 증상이 언제부터 어떻게 달라져 왔는지 편히 말씀해 주시면 함께 짚어보겠습니다.