엄마가 밤에 안 자고 돌아다니세요, 치매 때문인가요?

밤에 잠을 못 자고 집 안을 돌아다니시는 모습을 지켜보는 것만으로도 많이 걱정되고 지치실 것 같습니다. 잠이 흐트러지면 낮 동안의 상태도 같이 나빠지는 경우가 많아서, 어머니도 보호자분도 더 힘드셨을 거예요. 치매에서는 기억력 저하 외에도 밤낮이 바뀌는 수면 문제가 함께 나타나는 경우가 흔합니다. 해질 무렵부터 혼란스러워하고 불안해지는 것을 흔히 일몰증후군이라고 부르기도 하는데, 뇌에서 생체시계를 조절하는 부분이 함께 약해지면서 밤과 낮의 리듬이 흐트러지기 때문입니다. 잠이 부족해지면 낮 동안 멍하고 처지는 느낌이 심해지고, 그게 다시 밤 수면을 방해하는 식으로 악순환이 이어지기 쉽습니다. 그래서 이 수면 문제는 잠을 못 잔다는 것으로 끝나지 않고, 기억력이나 전체적인 컨디션, 보호자의 돌봄 부담에까지 영향을 주게 됩니다. 일상에서는 낮 시간에 햇빛을 쬐며 가볍게 움직이시게 하고, 낮잠은 짧게(20~30분 이내)로 제한하는 것이 도움이 됩니다. 저녁에는 조명을 너무 밝지 않게, 카페인이나 과식은 피하시고, 잠자리에 드는 시간과 일어나는 시간을 매일 비슷하게 맞춰주시는 것이 리듬을 잡는 데 중요합니다. 다만 치매는 신경과 진료를 기본으로 두고 필요한 약물치료를 병행해야 하는 질환입니다. 갑자기 심해진 혼란이나 배회가 있다면, 먼저 신경과 진료를 통해 원인을 확인하시는 것이 우선입니다. 이런 흐름 위에서, 저희는 자율신경 검사(HRV)로 지금 몸과 뇌가 어느 정도 긴장해 있는지, 수면과 관련된 자율신경 균형이 어떤지 먼저 확인합니다. 그 결과를 바탕으로 한약·침·약침·두개천골요법 가운데 필요한 것을 조합해서, 밤낮의 리듬을 잡고 낮 동안의 컨디션을 살리는 방향으로 접근합니다. 복용 중인 약이 있어도 상의해서 함께 진행할 수 있고, 상태가 안정된 뒤에도 재발 여부를 계속 살피며 관리합니다. 다만 방법과 기간은 상태에 따라 달라집니다. 지금 겪고 계신 수면 문제, 혼자 끌어안지 마시고 한 번 상담받아보시길 권합니다.