어머니가 밤마다 다리 때문에 잠을 못 주무세요

밤마다 다리 때문에 뒤척이시는 어머니를 곁에서 지켜보는 마음이 편치 않으셨을 것 같습니다. 그리고 이렇게 자세히 관찰해 오신 것 자체가 이미 큰 도움이 되고 있습니다. 말씀하신 모습은 하지불안증후군에서 흔히 보이는 형태입니다. 다리 속이 근질거리거나 벌레가 기어가는 듯하고, 저녁이 될수록 심해지며, 가만히 있으면 더하고 움직이면 잠시 덜해지는 것이 특징입니다. 통증이라기보다 '말로 설명하기 애매한 불편함'이라 어르신들은 그냥 "다리가 이상하다", "쥐가 난다"고만 표현하시는 경우가 많습니다. 그래서 나이 탓이나 관절 문제로 넘어가기 쉽습니다. 원인은 하나로 딱 잘라 말하기 어렵습니다. 다리 자체보다는 몸의 감각과 움직임을 조절하는 신경 쪽의 신호가 저녁 시간에 흐트러지면서 나타난다고 봅니다. 노년층에서는 여기에 몇 가지가 더 겹칩니다. 철분이 부족하거나, 콩팥 기능이 떨어져 있거나, 당뇨로 신경이 무뎌져 있거나, 드시고 계신 약(일부 위장약·감기약·항우울제 등)이 영향을 주기도 합니다. 그래서 가족이 살필 점은 세 가지입니다. 첫째, 최근 복용 약이 바뀌지 않았는지. 둘째, 빈혈이나 콩팥 수치를 최근에 확인한 적이 있는지. 셋째, 밤에 몇 번이나 깨시는지, 낮에 졸려 하시는지입니다. 이 내용을 메모해 두었다가 진료 때 전하시면 판단에 큰 도움이 됩니다. 일상에서는 저녁 이후 커피·녹차·초콜릿을 줄이시고, 잠들기 두세 시간 전 가벼운 산책이나 종아리 스트레칭, 따뜻한 물에 다리 담그기가 도움이 될 수 있습니다. 반대로 잠자리에 들기 직전의 격한 운동은 오히려 불편을 키울 수 있습니다. 무엇보다 어르신께 "참으세요", "가만히 좀 계세요" 하지 않는 것이 중요합니다. 움직이고 싶은 충동 자체가 증상이라, 참을수록 더 괴로워지십니다. 저희는 먼저 자율신경 검사(HRV)로 지금 몸이 긴장 쪽으로 치우쳐 있는지, 회복력이 얼마나 남아 있는지를 확인합니다. 노년층은 수면 부족이 오래 이어지면 몸 전체가 지쳐 증상이 더 도드라지기 때문입니다. 그 결과에 따라 지친 몸을 보강하는 방향의 한약, 긴장을 가라앉히는 방향의 한약, 침이나 약침 가운데 필요한 것을 조합합니다. 드시는 양약이 있어도 상의해 함께 진행할 수 있고, 가라앉은 뒤에도 다시 불편해지지는 않는지 살피며 함께 갑니다. 다만 방법과 기간은 상태에 따라 달라집니다. 오래 불편을 안고 지내신 어르신들을 꾸준히 살펴왔습니다. 한 분 한 분 상태에 맞춰 보고 있으니, 편하게 내원해 상담받아 보시기 바랍니다.